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Feb 06, 2024

ロボットによって妊娠された初の体外受精の赤ちゃんが誕生

卓上生殖器の開発を目指すスタートアップ企業を紹介します。 昨春、バルセロナの技術者らが設計した精子注入ロボットを梱包し、DHLでニューヨーク市に送った。 彼らは

卓上生殖器の開発を目指すスタートアップ企業を紹介します。

昨春、バルセロナの技術者らが設計した精子注入ロボットを梱包し、DHLでニューヨーク市に送った。 彼らはそれを追って、そこにあるニューホープ不妊治療センターと呼ばれる診療所に行き、そこで装置を元に戻し、顕微鏡、機械化された針、小さなペトリ皿、ラップトップを組み立てた。

次に、不妊治療の実際の経験のないエンジニアの 1 人が、Sony PlayStation 5 コントローラーを使用してロボット針の位置を決めました。 カメラで人間の卵子を見つめると、卵子は自ら前進し、卵子を貫通して1個の精細胞を落とした。 合計すると、このロボットは 12 個以上の卵を受精させるために使用されました。

研究者らによると、この手順の結果、健康な胎児が誕生し、現在は2人の女の赤ちゃんが誕生しており、彼らはこの女の子たちが「ロボット」による受精後に生まれた最初の人間であると主張している。

「落ち着いていました。 まさにその瞬間、私はこう思いました、『これはもう一つの実験だ』と」と精子注入装置を指揮した学生機械技師、エドゥアルド・アルバは言う。

このロボットを開発した新興企業オーバーチュア・ライフ社は、同社の装置は体外受精（IVF）の自動化に向けた第一歩であり、体外受精を現在よりも安価でより一般的なものにする可能性があると述べている。

現在、体外受精研究所には、顕微鏡下で極細の中空針を使って精子と卵子を丁寧に扱う訓練を受けた発生学者が年間12万5000ドル以上を稼いでいる。

しかし一部の新興企業は、プロセス全体が自動的に、あるいはほぼ自動で実行できると主張している。 例えば、オーバーチュア社は、成長液を含む隠れた貯留槽と精子が小刻みに動くための小さなチャネルを備えた小型の体外受精研究室用の「バイオチップ」について説明した特許出願を行った。

科学者たちは間もなく、皮膚と血液細胞から卵子と精子を作成できるようになるかもしれません。 それは何を意味するのでしょうか？

「精子と卵子が入って、5日後に胚が出てくる箱を考えてみてください」と、受賞歴のある遺伝学者であり、スペインの会社の最高イノベーション責任者であるサンティアゴ・ムネ氏は言う。 同氏は、体外受精が卓上の器具内で実施できれば、米国では妊娠を1回試みるのに2万ドルの費用がかかる可能性がある専門クリニックを患者が訪れる必要がなくなるかもしれないと考えている。 その代わりに、患者の卵子が婦人科医院の自動生殖システムに直接供給される可能性があると同氏は言う。 「もっと安くなければなりません。 そして、もしどんな医者でもそれができるとしたら、それができるでしょう」とムネは言います。

MIT Technology Review は、AutoIVF、IVF 2.0、Conceivable Life Sciences、Fertilis など、同様の目的を掲げるスタートアップ企業を 6 社特定しました。 小型化されたラボオンチップ技術を専門とする大学の研究室にルーツを持つ企業もあります。

これまでのところ、Overture が最も多くの資金を調達しており、Khosla Ventures や YouTube の元 CEO である Susan Wojcicki などの投資家から約 3,700 万ドルを調達しています。

起業家らによると、体外受精の自動化の主な目的は単純で、より多くの赤ちゃんを作ることだという。 毎年、世界中で約50万人の子供が体外受精によって生まれていますが、子供を産むために支援を必要とする人のほとんどは、不妊治療薬を利用できないか、その費用を支払うことができません。

「年間 50 万人の赤ちゃんが 3,000 万人に増えるにはどうすればよいでしょうか?」と、元不妊治療医で現在は投資ファンドを運営するデイビッド セーブル氏は不思議に思います。 「各研究室を特注の職人キッチンのように運営していてはそれは不可能であり、それが体外受精が直面する課題です。 40 年間にわたる優れた科学と、実に凡庸なシステム エンジニアリングでした。」

オールインワンの生殖装置はまだ存在していませんが、精子の注入、卵子の凍結、胚の育成などのプロセスの一部を自動化するだけでも、体外受精の費用が安くなり、最終的には遺伝子編集や人工子宮。

しかし、体外受精を完全に自動化するのは簡単ではありません。 ロボット歯科医を作ろうとしているところを想像してみてください。 試験管の構想には十数の手順が含まれているが、オーバーチュアのロボットはこれまでのところそのうちの1つだけを、部分的にしか実行していない。